Ése no fue el titular que apareció en la prensa deportiva cubana tras la derrota de Sergey Bubka, porque en 1980 el ucraniano tenía solamente 16 años y nadie adivinó que se convertiría en el mejor saltador con pértiga de todos los tiempos y en uno de los más prominentes y prolíferos atletas de la historia.

Su nombre ni siquiera fue mencionado en los artículos que cubrieron el evento y únicamente apareció, para referencia de los estudiosos, en el listado de resultados.

Un día, no recuerdo cómo, me tropecé con el dato de que había competido allí, pero nadie pudo darme fe de ello. Yo recordaba haber visto aquella competencia por la TV cubana, pero dos figuras eran las que me venían a la mente: Silvia Costa, que ganó el título de Salto de altura y la estrella de la velada, la alemana Heike Daute, que asombró con un registro de 6.70 en longitud, además de imponerse también en Pentatlón.

Lo que pasó en 1980 en Santiago de Cuba…

Una extensa comitiva de jóvenes atletas de los entonces países socialistas se dio cita en la ciudad de Santiago de Cuba para dirimir una competencia denominada “Esperanzas Olímpicas”. La mayor representación provenía del viejo continente y cruzaron el Atlántico para competir junto a los más destacados atletas cubanos menores de 18 años de aquel entonces.

Siendo justos el nombre de la lid cumplió sus expectativas, pues de allí emergieron verdaderos ases de las pistas que, en conjunto, ganaron muchísimas medallas en Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales e implantaron gran cantidad de récords mundiales.

En el rekortán de Santiago de Cuba, se pudo ver competir a ases del futuro como la alemana Heike Daute, campeona en Longitud (6.70 con viento y 6.54 legal) y Pentatlón (4329), con sendos records para la competencia, registros que le permitieron ser la estrella del certamen; Stefka Kostadinova de Bulgaria, que aunque finalizó tercera con 1.78 en el Salto de altura, es todavía la recordista mundial de la disciplina con 2.09 desde 1987; Torsten Voss (Alemania), triunfador en el Decatlón con 7502 puntos y todavía poseedor del récord mundial juvenil de la prueba con 8397 unidades; Uwe Hohn de Alemania, ganador de la jabalina con 80.24 y luego, en 1984, artífice de un fantástico envío de 104.80; la cubana Silvia Costa, ganadora del Salto de altura con 1.81, quien aún posee el primado cubano en la especialidad con 2.04. En disco, entre las chicas, se impuso la alemana Diana Sashke (Gansky de casada) con 49.34.

También compitieron, con menos éxito, dos cubanas que serían luego campeonas mundiales u olímpicas: Ana Quirot, séptima en los 200m y Maritza Martén, quinta en Lanzamiento del disco.

Camino a la gloria…

Comparto con ustedes un resumen de lo que lograron, en sus carreras, los atletas que estuvieron presentes en las “Esperanzas Olímpicas” de 1980, sin contar a Bubka, a quien nos referiremos más adelante.

Juegos Olímpicos (12 medallas; 4 de oro, 5 de plata y 3 de bronce).

Heike Daute-Drechsler (Alemania; Longitud, 100m, 200m): 5 medallas; 2 de oro (Longitud 1992 y 2000), 1 de plata (Longitud 1988) y 2 de bronce (100m y 200m – 1988).

Stefka Kostadinova (Bulgaria; Altura): 2 medallas: 1 de oro (1996) y 1 de plata (1988).

Martiza Martén (Cuba; Disco): 1 medalla; 1 de oro (1992).

Ana Fidelia Quirot (Cuba; 800m): 2 medallas; 1 de plata (1996) y 1 de bronce (1992).

Diana Gansky (Alemania; Disco): 1 medalla; 1 de plata (1988).

Torsten Voss (Alemania; Decatlón): 1 medalla; 1 de plata (1988).

Campeonatos Mundiales al Aire Libre (14 medallas; 7 de oro, 4 de plata y 3 de bronce).

Heike Daute-Drechsler (Alemania; Longitud, 100m,  4x100m): 6 medallas; 2 de oro (Longitud 1983 y 1993), 2 de plata (Longitud 1991 y 100m 1987) y 2 de bronce (Longitud 1987 y 4x100m 1991).

Ana Fidelia Quirot (Cuba; 800m): 3 medallas; 2 de oro (1995 y 1997) y 1 de plata (1991).

Stefka Kostadinova (Bulgaria; Altura): 2 medallas; 2 de oro (1987 y 1995).

Torsten Voss (Alemania; Decatlón): 1 medalla; 1 de oro (1987).

Diana Gansky (Alemania; Disco): 1 medalla; 1 de plata (1987).

Silvia Costa (Cuba; Altura): 1 medalla; 1 de bronce (1993).

Records Mundiales al Aire Libre (9 records mundiales; 4 igualados)

Heike Daute-Drechsler (Alemania; Longitud y 200m): 5 records mundiales (3 igualados). Longitud: 1985-7.44; 1986-7.45; 1986-7.45 (Igualado); 200m: 1986-21.71 (Igualado dos veces).

Stefka Kostadinova (Bulgaria; Altura): 3 records mundiales (1 igualado). 1986-2.07 (igualado); 1986-2.08; 1987-2.09.

Uwe Hohn (Alemania; Jabalina): 1 record mundial. 1984-104.80.

Campeonatos Mundiales Bajo Techo (6 medallas; 5 de oro y una de plata).

Heike Daute-Drechsler (Alemania; Longitud, 200m): 3 medallas; 2 de oro (Longitud y 200m 1987) y 1 de plata (Longitud 1991).

Stefka Kostadinova (Bulgaria; Altura): 3 medallas; 3 de oro (1989, 1993 y 1997).

Records Mundiales Bajo Techo (1 record mundial bajo techo).

Heike Daute-Drechsler (Alemania): 1 record mundial bajo techo. Longitud: 1988-7.37.

¿Y Bubka?

Realmente la carrera de todas estas estrellas palidece ante los números del ucraniano Sergey Bubka a su paso por las pistas del mundo. Aunque en Santiago de Cuba perdió con un alemán, de nombre Detlef Pilz, 5.10m por 5.00m, tan sólo tres años más tarde el mundo entero comenzó a hablar de él.

Sergey Bubka representa el máximo exponente del dominio de un evento, posiblemente, en la historia del Atletismo. Su legado atlético es tan grande, que hoy día, más de 8 años después de su retiro, ostenta más de la mitad de los saltos sobre 6 metros, además de ser el único pertiguista que ha superado la varilla ubicada más allá de los 6.05, hecho que realizó en 16 ocasiones.

Desde 1983, año en que sorprendió al mundo del Atletismo con su triunfo en los Primeros Campeonatos Mundiales, en Helsinki, tejió una inigualable cadena de títulos mundiales que se extendió a 6, un hecho sin precedentes y más difícil aún si se tiene en cuenta que los tres primeros mundiales se disputaron con cuatro años de diferencia (desde 1991 el ciclo se acortó a dos años). Su progresión triunfadora en mundiales deja números difíciles de superar en la historia de estas contiendas: sus seis títulos es algo único y además cinco de ellos los logró con nuevo récord para los Campeonatos. Sus participaciones en Mundiales fueron: 1983-5.70 (récord); 1987-5.85 (récord); 1991-5.95 (récord); 1993-6.00 (récord); 1995-5.92; 1997-6.01 (récord).

A sus seis medallas de oro en Mundiales al aire libre, debemos sumar otras tres en similares contiendas bajo techo: 1987, 1991 y 1995. Solamente fue Campeón Olímpico una vez, en Seúl 1988 con 5.90. En 1984 no participó por el boicot de la URSS y en 1992 no pudo superar la marca inicial en la final. En 1996 no participó producto de una lesión.

Todo esto bastaría para considerarlo grande entre los grandes. Pero Sergey Bubka no solamente ganó campeonatos. También batió récords. Y lo hizo como nadie más en el mundo: implantó un total de ¡35 récords mundiales! en un solo evento. Esta cantidad de records no tiene igual en la historia del Atletismo, en todas las épocas. Estampó 17 récords mundiales al aire libre y 18 bajo techo.

Aire libre (17): 1984 (4) – 5.85, 5.88, 5.90 y 5.94; 1985 (1) – 6.00; 1986 (1) – 6.01; 1987 (1) – 6.03; 1988 (2) – 6.05 y 6.06; 1991 (4) – 6.07, 6.08, 6.09 y 6.10; 1992 (3) – 6.11, 6.12 y 6.13; 1994 (1) – 6.14.

Bajo techo (18): 1984 (3) – 5.81, 5.82 y 5.83; 1986 (4) – 5.87, 5.92, 5.94 y 5.95; 1987 (2) – 5.96 y 5.97; 1989 (1) – 6.03; 1990 (1) – 6.05; 1991 (4) – 6.08, 6.10, 6.11 y 6.12; 1992 (1) – 6.13; 1993 (2) – 6.14 y 6.15.

Esta progresión y consistencia por espacio de 11 años es algo impresionante en el deporte moderno. Como el Atletismo es un deporte de números y estadísticas la única manera que tenemos de comparar a los atletas es estadísticamente. El dominio que ejerce Bubka en el Salto con pértiga, 8 años después de su retiro, es abrumador. Comparado solamente con la rumana Iolanda Balas, que en los 1950 y 1960 fue la reina del Salto de altura y tejió una cadena de más de 100 victorias consecutivas, que aún se mantiene vigente, pero no pudo establecer tantos records mundiales como el “Zar” Bubka.

Vean el dominio de Sergey en su disciplina, a través de datos estadísticos:

• De todos los saltos sobre 6 metros hasta el día de hoy, Bubka tiene el 53.8%. Saltó 44 veces 6 metros o más y el resto de los saltadores solamente 40, 13 de ellas después de 2000.

• Tiene todos los saltos de 6.06 ó más. Un total de 16.

• Desde 1984 ningún otro atleta ha mejorado un récord mundial en Salto con pértiga. En ese lapso él mejoró 35.

• Saltó durante 13 años consecutivos sobre 6 metros. En el mundo solamente otros 15 atletas han superado esa altura.

En el año 2000 Sergey Bubka decidió dejar el deporte y ya en 2007 fue elegido Vicepresidente de la IAAF (el organismo mundial que rige a nuestro deporte). Con solamente 45 años es muy fuerte candidato a ser su próximo Presidente. Sería un nuevo récord en su fructífera carrera en el deporte.

Sergey Bubka es un hombre de records y fue casualmente por el hecho de que ha competido en la arena internacional por tres banderas, que se avivó la idea de este trabajo. Hasta 1991 lo hizo por la Unión Soviética. En los Juegos Olímpicos de Barcelona representó al Equipo Unificado, que actuó bajo la bandera del COI. A partir de 1993 vistió el uniforme de su país natal, Ucrania.

La realidad supera toda fantasía

A veces la Historia nos trae coincidencias tan grandes que nos quedamos petrificados ante esa realidad. Resulta que en el mismo mes de agosto se disputó, en la ciudad canadiense de Sudbury, el primer Campeonato Panamericano Juvenil de Atletismo. Competían allí los mejores atletas menores de 20 años del continente americano y de esa contienda emergió campeón en 100 y 200 metros otro atleta que hizo historia en las pistas del mundo: Carl Lewis, “el Hijo del Viento”. Esto hace que suenen con más fuerza las palabras del Barón Pierre de Coubertin, primer Presidente del Comité Olímpico Internacional: “La Historia, sin ella nada es comparable ni explicable”.