Una gran fiesta de velocidad y saltos se espera que tenga lugar durante el desarrollo del Atletismo de los XXI Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe, entre el 24 y el 30 de julio de 2010, en Mayagüez, Puerto Rico.

Cuatro campeones y medallistas olímpicos o mundiales y otro amplio grupo de destacadas figuras del campo y la pista de la región se han dado cita en Mayagüez, en el extremo occidental de la bien llamada “Isla del Encanto”.

Solo es de lamentar la ausencia de Cuba, la principal potencia deportiva del área, que se ausenta por segunda ocasión en las tres más recientes ediciones de los Juegos, aduciendo esta vez razones de logística y seguridad.

En la pista del nuevo “Estadio Centroamericano Mayagüez” resalta la final de 400 metros con vallas como una de las más reñidas de la contienda, además de ser el plato fuerte para la fanaticada local que seguirá a su ídolo Javier Culson, la gran figura del atletismo boricua.

Culson no tendrá una tarea fácil en su empeño de ganar el título de los Juegos, pues frente a él estará nada más y nada menos que al mejor especialista histórico del área en la prueba, el dominicano Félix Sánchez (récord de CAC con 47.25, campeón olímpico en Atenas 2004 y doble campeón mundial, Edmonton 2001 y París 2003).

Ambos jerarcas dirimirán sus diferencias en la pista, en la final más esperada del Atletismo, el 27 de julio. Desde el 26 estarán sobre el ruedo, disputando la ronda previa. La dura porfía de estos dos ases casi seguro hará tambalear el registro de los Juegos, de 48.87seg, que ostenta desde Maracaibo 1998 el jamaicano Dinsdale Morgan.

Recientemente, en la Liga de Diamantes que organiza la IAAF, en su séptima etapa en la ciudad suiza de Lausana, Félix superó a Culson con 48.17seg, su mejor performance en 2010.

Sin embargo Javier tiene el mejor tiempo entre todos los atletas inscritos, con 47.72seg marcados tras su triunfo en el Grand Premio de Ponce, su ciudad natal, en mayo pasado.

Otros destacados que alinearán en los 400 metros con vallas serán Leford Green (48.67) y Roxroy Cato (49.45) por Jamaica; Ken Medwood (49.66) y Jonathan Williams (49.73) por Belice; Emmanuel Mayers (49.65), Trinidad Tobago. También han registrado menos de 50 segundos Jamele Mason (PUR-49.97), Leslie Murray III (ISV-49.83), Alie Beauvais (HAI-49.99) y Winder Cuevas (DOM-49.71).

En busca del título del hombre más veloz de los Juegos partirán 34 atletas en la prueba de 100 metros planos. Cinco de ellos acreditan marcas por debajo del actual récord para los Juegos, 10.06seg desde Cartagena 2006.

Precisamente el campeón y recordista de esa ocasión, Churandy Martina de Antillas Holandesas, irá en pos de repetir su victoria. Martina presenta 10.03 en 2010, 9.97 en 2009 y un registro personal de 9.93 en 2008. Es un fuerte aspirante a la corona.

Tendrá que imponerse a poderosos rivales como Daniel Bailey de Antigua y Barbuda, 9.91 este año, el más veloz entre los presentes; Richard Thompson (TRI, 9.93); Lerone Clarke (JAM, 9.99); Keston Bledman (TRI, 10.01) y Oshane Bailey (JAM, 10.11).

Si se dan buenas condiciones y la pista del nuevo estadio es rápida, tal vez caiga por primera vez en Puerto Rico la barrera de los 10 segundos.

El campeón mundial reinante de los 110m con vallas, Ryan Brathwaite de Barbados, buscará el título de los Juegos Centroamericanos de Mayagüez. Ryan se impuso en el evento durante el Campeonato Mundial de Berlín 2009, donde marcó su mejor registro personal de 13.14seg. Esta temporada presenta 13.34.

El más fuerte rival para Brathwaite será el récord vigente de los juegos, 13.12seg, perteneciente al cubano Dayron Robles, desde Cartagena 2006.

Sobre las vallas también estarán, buscando el título centrocaribeño, Paulo Villar (COL-13.44), Dominique DeGrammont (HAI-13.44), Héctor Cotto (PUR-13.54), Ronald Forbes (CAY-13.59), Eric Keddo (JAM-13.63). Aparte de Ryan, el resto está muy parejo.

Los saltos, para no quedarse rezagados de los eventos de pista, contarán en Mayagüez con dos campeones mundiales, el bahamés Donald Thomas, en el Salto de altura (Campeón Mundial en Osaka 2007) e Irving Saladino de Panamá (también Campeón de Osaka y titular olímpico en Pekín 2008). Ambos parten de lógicos favoritos en sus respectivos eventos.

Thomas ha logrado saltar 2.30 en este 2010 y tendrá como principal oponente a su coterráneo Trevor Barry (2.28). De todo el grupo de inscritos únicamente James Grayman (ANT-2.24), Albert Bravo (VEN-2.22), Wanner Miller (COL-2.22) y Henderson Dottin (BAR-2.20) han logrado superar la varilla ubicada a 2.20m ó más. El tope para los Juegos CAC está muy lejos: 2.37 de Javier Sotomayor, desde 1998, en Maracaibo, Venezuela.

En el Salto de longitud la historia es similar, pues únicamente otro atleta de los inscritos ha superado los 8 metros en esta temporada. Se trata de Tyrone Smith de Bermuda (8.08), quien será el rival más peligroso para el mejor atleta panameño de todos los tiempos. Aunque Irving está lejos de sus mejores registros en este 2010 (8.29), siempre es un grande que nos pudiera regalar una actuación importante. Es su segunda competencia es suelo boricua, luego de su victoria en los Iberoamericanos de Ponce 2006, cuando impuso récord para los estadios de la isla de 8.42m. El récord de los Juegos es de 8.45, de su ídolo, el cubano Iván Pedroso, también desde Maracaibo. Saladino es el campeón reinante gracias a los 8.29 de Cartagena 2006.

Otros 6 medallistas mundiales u olímpicos le darán lustre al Atletismo de Mayagüez 2010.

1-   Éder Sánchez (MEX: M20K-1:19:22): el marchista mexicano, bronce en Berlín 2009 en la caminata de 20km, alineará en el mismo evento que se disputará el 24 de julio, día inaugural del Atletismo. Su principal rival será el colombiano Luis Fernando López (1:20:03), campeón defensor. El récord de 1:23:32 es difícil de superar debido al calor reinante, pero ambos marchistas acreditan registros inferiores, igual que el segundo mexicano inscrito, Pedro Gómez (1:22:17). Pareciera ser un dual meet COL vs MEX, pues el cuarto mejor registro de losinscritos lo presenta el segundo colombiano, Gustavo Restrepo con 1:24:08.

2-   LaVerne Jones-Ferrette (ISV: 100-11.13; 200-22.49): la velocista de Islas Vírgenes, plata en 60m durante el Mundial Bajo Techo de Doha 2010, estará en 100 y 200 metros. En ambos eventos debe alzarse con medallas. En el hectómetro tendrá una tarea muy dura ante la tercera mejor del mundo, la trinitaria Kelly Ann Baptiste (10.84), quien parece difícil de vencer. En los 200 Jones-Ferrette se medirá a la bahamesa Debbie Ferguson-McKenzie (22.23), a Cydonie Mothersill (CAY-22.45) y nuevamente a Baptiste (22.60). Los récords en territorio boricua en ambas disciplinas son fuertes, pero no imposibles: 11.05 en 100m (Evelyn Ashford, 1979) y 22.36 en 200m (Grace Jackson, 1997).

3-   Daniel Bailey (ANT: 100-9.91): el velocista de Antigua y Barbuda, con la mejor marca de los inscritos en el hectómetro, fue bronce en Doha 2010 en los 60 metros.

4-   Rennie Quow(TRI: 400-44.53): bronce en los 400m de Berlín 2009, estará en la disputa del título en la misma distancia. Una de las pruebas más competitivas de Mayagüez será la vuelta al óvalo, donde se presentan hombres con credenciales importantes: Tabarie Henry (ISV,44.77), cuarto en Berlín; Demetrius Pinder (BAH-44.93), Kirani James (GRN-45.01), recién titulado Campeón Mundial Juvenil en Moncton 2010 y la nueva revelación de la distancia en el área; Nery Brenes (CRC-45.19), la gran figura del Atletismo tico, quien viene mejorando sus registros luego de un año plagado de lesiones. Otros con opciones son Andretti Bain (BAH-45.44), Allodin Fothergill (JAM-45.44), Oral Thompson (JAM-45.50), Arismendy Peguero (DOM-45.54), Erison Hurtault (DMA-45.55). Hay que seguir de cerca el accionar del joven boricua Héctor Carrasquillo, quien recientemente marcó 45.60 y es un atleta en pleno ascenso. No extrañaría verlo muy cerca de los 45 segundos. El empuje del público podría ayudarlo en la hazaña.

5-   Maurice Smith (JAM-8186): el decatleta jamaicano es uno de los más potentes del mundo y engalanará la contienda por el hombre más completo del Atletismo de los Juegos. En los Mundiales de Osaka 2007 Smith ganó plata con su marca personal, 8644 y asistirá a estos juegos con el objetivo de superar el registro de 8118 del cubano Raúl Duany (desde Maracaibo) y con la vista puesta en sus compromisos futuros del año: los Juegos de la Mancomunidad Británica (Agosto) y el DecaStar de Talence (Septiembre). La competencia será contra sí mismo pues el resto del grupo no se acerca a su nivel. Lo interesante será ver quiénes ocupan las restantes posiciones en el podio y si en la batalla podrán superar sus registros personales.

6-   Leevan Sands (BAH: Triple-17.32): el triplista bahamés Leevan Sands ganó el bronce en los Olímpicos de Pekín en 2008 y el mismo metal en los Mundiales de París en 2003. Es un muy estable saltador, que desde 2002 ha saltado 17 metros o más en todas las temporadas, excepto en esta, que sólo ha llegado a 16.83. El Salto triple de Mayagüez parece ser una de las contiendas más fuertes por el nivel de los atletas que allí competirán. Junto a Sands se alinean otros dos saltadores de más de 17 metros: Samyr Laine (HAI-17.39) y Randy Lewis (GRN-17.29). El récord de la contienda, de 17.46 (Betanzos, Cartagena 2006) será difícil, mas no imposible. Más asequible parece el mejor registro logrado en estadios de Puerto Rico (17.27, Joao Carlos de Oliveira, en 1979).

Aunque no con el nivel de campeones o medallistas mundiales u olímpicos, otros varios eventos podrán ser de gran nivel en Mayagüez. Les resumo aquí los que me parecen más interesantes y disputados.

Marcha 20k – Mujeres: Estará presente Cristina López, campeona defensora, quien esta vez tendrá una dura tarea en su coterránea Verónica Colindres (1:39:45), las mexicanas (curiosamente ambas se llaman igual, María Sánchez), Gómez (1:41:52) y Guerrero (1:39:16), la colombiana Sandra Gálviz (1:40:48) y la venezolana Milángela Rosales (mejor registro entre las presentes, 1:38:20).

 Martillo – Mujeres: Colombia y Venezuela dirimirán una batalla sudamericana por el título. Sus mejores exponentes están muy cerca, ambas, de los 70 metros. Ely Johana Moreno (COL) presenta 69.80 mientras Rosa Rodríguez (VEN) ha registrado 69.46. Quizás seamos testigo del paso de alguna de ellas por encima de la barrera mágica de 70 metros. El récord está asequible (70.22) y también lo está el registro en estadios de Puerto Rico (67.95).

Martillo – Hombres: Será una de las finales más abiertas del torneo. Siete lanzadores tienen opciones reales a la victoria: Aldo Bello (VEN-66.94), Wilfredo de Jesús (PUR-64.39), Pedro Muñoz (VEN-66.43), Raúl Rivera (GUA-66.02), Jean Rosario (PUR-64.18), Roberto Sawyers (CRC-66.80) y Adonson Shallow (VIN-64.46). El récord de los Juegos está muy lejos para todos ellos (74.25), así como el registro en Puerto Rico (72.20).

 Bala – Hombres: Parece fácil victoria para el jamaicano Dorian Scott, quien ha llegado hasta 21.45, el único de los presentes con más de 20 metros. Pudiera superar los records de los Juegos (19.63, Yójer Medina desde San Salvador 2002) y de los estadios boricuas (20.22, Dave Laut (USA), 1979).

Altura – Mujeres: Un evento interesante, con tres atletas por encima de 1.90 y una de ellas muy cerca de los 2 metros, que bien pudiera hacerlos en estos Juegos. Levern Spencer, de Santa Lucía (1.98) parece más estable que sus dos principales rivales, Sheree Francis (JAM-1.93) y Romary Rifka (MEX-1.93). Los 1.97 de la dominicana Juan Rosario Arrendel, desde San Salvador 2002 pudieran caer. Claro que más fácil debe hacerlo el 1.93 que es lo más alto que se ha saltado en Puerto Rico (Louise Ritter, 1979).

1500m – Mujeres: Tres jóvenes mediofondistas han llevado los registros de sus países a niveles difíciles de imaginar hace unos años. Beverly Ramos de Puerto Rico podría darle un alegrón a los dueños de cada si logra repetir el 4:12.61 que ya corrió este 2010. Su máxima rival será la trinitaria Pilar McShine, 4:14.20. Ambas deberán cuidarse de la panameña Andrea Ferris (4:18.38). Será una contienda interesante, con el ingrediente de que tendrán en la mira el registro de los Juegos, 4:18.29, de la colombiana Rosibel García desde Cartagena. Casi imposible, en cambio, parece el 4:05.7 que estampó Mary Decker en los Panamericanos de San Juan en 1979.

200m – Hombres: Churandy Martina, el de Antillas Holandesas, campeón reinante en 100m, aparece con un registro reciente de 20.08 que lo acredita como el hombre a derrotar en la media vuelta al óvalo. Sus rivales más peligrosos: Brendan Christian (ANT-20.26), Rondel Sorrillo (TRI-20.29), Emmanuel Callender (TRI-20.40), Daniel Grueso (COL-20.49), Rasheed Dyer (JAM-20.64), Rolando Cruz Palacios (HON-20.67). El récord para los juegos de 20.42, que ostenta el cubano Leandro Peñalver desde La Habana 1982, es uno de los más antiguos de estos eventos y pudiera caer luego de 28 años. El 20.11 que hiciera Brendan Christian en el GP de Ponce, en 2008 parece más sólido.

Pértiga – Hombres: Los dos mexicanos, Geovanni Lanaro (5.75) y Christian Sánchez (5.35) junto al boricua Brandon Estrada (5.50), son superiores al resto. Si no ocurre ningún imponderable, las medallas se las repartirán. El récord de los Juegos (5.50) pudiera tambalearse. Los 5.70 de Germán Chiaraviglio (ARG, 2006) que es lo mejor logrado en el evento en estadios de Puerto Rico parecen algo difíciles de superar… pero no imposible.

Triple – Mujeres: Otra dura batalla se presenta en el triple para damas. Encabeza la lista la colombiana Caterine Ibargüen, quien ha saltado 14.29. La escoltan la jamaicana Kimberly Williams (14.08) y la trinitaria Ayanna Alexander (13.99). Con opciones también se ven Patricia Sylvester (GRN-13.76), Ana José Tima (DOM, 13.73, una rival de cuidado pues es muy joven y está creciendo) y Aida Yesenia Villarreal (MEX-13.61). El récord de los Juegos parece difícil, pues está fijado en 14.34, por Yamilé Aldama (cuando competía por Cuba) desde Maracaibo 1998.

Longitud – Mujeres: Cinco atletas con registro de más de 6.50 metros asegurarán un alto nivel en la contienda de Salto de longitud para damas. Encabeza el listado la jamaicana Jovanee Jarrett con 6.75 esta temporada. También en ese rango se encuentran Tanika Liburd (SKN-6.67), Rhonda Watkins (TRI-6.58), Bianca Stuart (BAH-6.56) y Yosiris Urrutia (COL-6.53). Otras siete concursantes presentan saltos más allá de 6.00m, con destaque para Arantxa King (BER-6.43, recordista mundial para menores de 18 años) y Caterine Ibargüen (COL-6.41). El registro supremo en Juegos Centrocaribeños de 6.61 (Eloína Echevarría, Cuba, Santiago de los Caballeros 1986) pudiera peligrar. Más difícil es el 6.77 logrado en suelo boricua (Funmi Jimoh, USA, Ponce 2010).

Los récords son un importante incentivo para competir en un deporte como el Atletismo, donde todo se registra. Quiero mostrarles la lista de récord que enfrentarán los atletas participantes en Mayagüez 2010.