Una dura batalla se espera en la velocidad de damas en el 12º Campeonato Mundial de Atletismo que se celebrará del 15 al 23 de agosto en Berlín, entre Jamaica y los Estados Unidos. En todas las pruebas habrá opciones para ambas potencias, que intentarán dominar una de las porfías más enconadas de los últimos tiempos.

En los pasados Juegos Olímpicos de Pekín 2008 Jamaica se llevó la mejor parte del botín dorado de la velocidad para damas, con sus triunfos en 100 (oro y dos platas), 200 y 400m con vallas. Un año después las cosas no han cambiado demasiado en la velocidad pura (100-200) y parece que las gacelas de la pequeña Jamaica repetirán en tierras germanas lo hecho en la China, aunque siempre tendrán que cuidarse de las vecinas del norte y de sus rivales del resto de las islas caribeñas.

Analicemos, prueba a prueba, cómo se presenta el panorama, de cara a Berlín, en la velocidad de mujeres.

Mujeres – 100 metros, Jamaica va por todo

No parece que vaya a cambiar la historia de lo que vimos en Pekín, pues en 2009 las corredoras de Jamaica han dominado a su antojo las más importantes reuniones atléticas del mundo. La lista de la temporada muestra a Kerron Stewart al tope de las damas en 100m con registro personal de 10.75. Kerron, una de las plateadas de Pekín, ha negociado seis registros por debajo de 11 segundos y se mantiene invicta en las cuatro etapas disputadas hasta hoy de la Liga de Oro de la IAAF.

De cerca sigue la campeona olímpica Shelly-Ann Fraser, 10.88, quien venció con ese registro a Stewart (10.93) en los Campeonatos Nacionales de Kingston. La tercera ubicada en la final de Kingston y clasificada a Berlín fue Sheri-Ann Brooks (11.16).

Jamaica presentará una cuarta concursante en 100 metros, la Campeona Mundial de Osaka 2007, Veronica Campbell-Brown, quien ha marcado este año 10.96 como lo mejor en la distancia y siempre es una rival de cuidado.

Entre las damas sucede algo similar a lo que ocurre entre hombres. Las 25 primeras mujeres en el listado de 2009 son de Estados Unidos o el Caribe. Las mejor ubicadas fuera de estos países son la rusa Polyakova y la nigeriana Akagbare, ambas con 11.16.

Claro que las velocistas americanas estarán también entre las rivales a derrotar, encabezadas por la más laureada de la temporada, Carmelita Jeter, la única con menos de 11 segundos legales en 2009 (10.92 y 10.78 con viento a favor). A ella se unirán en el equipo a Berlín Muna Lee (11.22 y 10.78 ventosos) y Lauryn Williams (11.11 y 10.94 con la ayuda del viento).

Las de más opciones para acceder a las finales de Berlín, que se correrán el 17 a las 9:35 de la noche (con tres carreras previas de clasificación: primera ronda y cuartos de finales el 16 y semifinales el 17), además de jamaicanas y norteamericanas, serán todas del Caribe: dos por Bahamas (Chandra Sturrup 10.99 y Debbie Ferguson-McKenzie 10.97) y una per cápita para Trinidad Tobago (Kelli-Ann Baptiste 10.94), Islas Vírgenes Norteamericanas (Laverne Jones-Ferrette 11.13) e Islas Vírgenes Británicas (Tahesia Harrigan 11.15).

La final de Pekín 2008 tuvo presencia casi absoluta de Jamaica y Estados Unidos, con tres representantes de cada país, además de una británica y una bahamesa.

Berlín podría acentuar el dominio de ambas potencias, pues suman 7 las atletas inscritas para la capital alemana en los 100m. Será un nuevo dual-meet entre Jamaica y los Estados Unidos. El ganador, al final, seremos todos, como siempre digo, que podremos disfrutar de un duelo en las alturas. Sobre la pista veo más opciones para las velocistas de Jamaica, pero deben cuidarse, pues las del Norte quisieran hacer regresar a su tierra el título que no ganan desde los Mundiales de 2005 (Lauryn Williams 10.93).

Mujeres – 200 metros, más de lo mismo

En los 200 metros damas se mantendrá la rivalidad de Jamaica y Estados Unidos con un pequeño cambio. Quien presenta 4 velocistas es Estados Unidos: Allison Felix, la campeona reinante (registro en 2009 de 22.66 y 22.02 con ayuda del viento), Muna Lee (23.05 y 22.13w), Marshevet Hooker (22.93 y 22.35w) y Charonda Williams (22.55 y 22.39w, una jovencita de 22 años).

La escuadra de Jamaica estará encabezada por Veronica Campbell-Brown (22.37 en 2009), doble Campeona Olímpica en la distancia y subcampeona mundial. A mi entender, la atleta a derrotar en los 200m de Berlín. A ella se unirán Shelly-Ann Fraser (22.58), la Campeona de Pekín 2008 en 100m, quien es mejor en el hectómetro. La tercera jamaicana en la media vuelta al óvalo será Simone Facey (22.65).

Igual que en 100 metros las de mayores opciones a clasificarse para finales vendrán de las islas del Caribe. Destaca la bahamesa Debbie Ferguson-McKenzie, quien encabeza el escalafón de 2009 con 22.32. Ella fue bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Campeona Mundial en Edmonton 2001 (tras la descalificación de Jones). Esta es su distancia favorita y es fuerte aspirante a ubicarse en las primeras posiciones.

Otras atletas caibeñas con opciones reales para acceder a finales son Laverne Jones-Ferrette (ISV, 22.46), Kelly-Ann Baptiste (TRI, 22.60) y Cydonie Mothersill (CAY, 22.65). Por Europa pudieran estar en la final, a disputarse el 21 de agosto a las 9:00 de la noche (dos primeras rondas el 19 y semifinales el 20) cualquiera de las representantes de Rusia (las que logren clasificar entre Gushchina [22.63], Bolsun [22.80], Litvinova [22.82] ó Zaytseva [22.82]) o de las británicas Freeman (22.79) u Ohuruogu (22.85, campeona mundial y olímpica en 400m).

Yo me inclino, una vez más, por una final exclusiva del Caribe contra Estados Unidos, con más opciones esta vez para las americanas pero con una rival muy difícil de vencer en Veronica Campbell-Brown y otra que pudiera dar la sorpresa, la bahamesa Debbie Ferguson-McKenzie.

Mujeres – 400 metros, un solo nombre

El nombre de una sola atleta suena con fuerza para imponerse en la prueba de 400 metros de Berlín: Sanya Richards. Y un hecho curioso se aúna en Sanya, ahora que estamos haciendo un paralelo entre Jamaica y los Estados Unidos. Ella nació en Kingston, la capital de Jamaica pero en 2002 se nacionalizó americana, país por el que compite internacionalmente. Entonces Sanya Richards reúne en sí misma la fuerza de las dos potencias de la velocidad actual.

Y no parece posible que otra atleta le supere en Berlín. Este es su principal objetivo en el año y para ello ha tejido la mejor temporada entre todas las atletas de 400 metros. Lleva 5 carreras por debajo de 50 segundos. La última, lograda en Roma, la convirtió en la atleta que más veces ha superado la barrera de los 50 segundos, con 36 (una más que la recordista mundial Marita Koch).

Sanya encabeza la lista mundial en 2009 con 49.23 además de sumar victorias en las cuatro etapas de la Liga Dorada de la IAAF. Pese a que es amplia favorita para Berlín, lleva en su memoria lo ocurrido un año antes en los olímpicos de Pekín, cuando una largada demasiado rápida la hizo desfallecer al final, para verse superada por la inglesa Ohuruogu y la jamaicana Shericka Williams.

A diferencia de las finales de 100 y 200 metros, donde el dominio es casi exclusivo para Estados Unidos y el Caribe, en la vuelta al óvalo las opciones crecen para países como Rusia, quien presenta cuatro atletas alrededor de la marca de 50 segundos: Krivochapka (49.29, una jovencita de 22 años), Kapachinskaya (49.97), Litvinova (50.27) y Veshkurova (50.33).

Para Berlín estarán presentes, junto a Richards, Debbie Dunn (50.66) y Jessica Beard (50.56) por Estados Unidos, segunda y tercera respectivamente en los trials de Oregon. Jamaica presentará a Novlene Williams (50.05), Shericka Williams (49.98) y Christine Day (51.54), las tres primeras en su Campeonato Nacional. Otros países asistirán con opciones finalistas: Italia llevará a Libania Grenot (50.30, nacida en Cuba); Botswana a Amantle Montsho (50.61, finalista de Pekín); Senegal a Amy Mbacke Thiam (50.71, Campeona Mundial en Edmonton 2001); Guyana a Alian Pompey (50.90).

El Caribe que podrían llegar a las finales del día 18 (dos rondas previas, el 15 y 16 de agosto) por intewrmedio de Christine Amertil (BAH, 51.43) o Indira Terrero (CUB, 51.56).

Según mi opinión, será muy difícil ganarle la final de 400 metros planos de Berlín a la americana (nacida en Jamaica)  Sanya Richards, quien podría marcar uno de los mejores registros de todos los tiempos, si logra quitarse de su cabeza el fantasma de Pekín. Por los demás lugares en el podio estarán optando corredoras de Rusia y Jamaica.

Mujeres – 100 metros con vallas, difícil pronóstico

Como en los 400 metros con vallas de hombres, la final de damas de 100m con vallas no muestra una clara favorita y se barajan varios nombres con opciones al título.

Entre las más decoradas están las americanas Dawn Harper (12.53, 12.36w), Michelle Perry (12.74, 12.48w, Campeona Mundial reinante) y Damu Cherry (12.53, 12.44w), las canadienses Priscila Lopez (12.50) y Perdita Felicien (12.66), las jamaicanas Delloreen Ennis-London (12.60) y Brigitte Foster-Hylton (12.64); la australiana Sally McLellan (12.50). Cualquiera de ellas puede llevarse el título a casa.

Otras atletas del Caribe con opciones al menos de semifinales: Lacena Golding-Clarke (JAM, 12.73), Anay Tejeda (CUB, 12.95), Jossane Lucas (TRI, 12.99) y Brigitte Merlano (COL, 13.04).

La final más difícil de predecir de toda la velocidad en Berlín, pudiera ser una disputa entre dos (tres ó hasta cuatro) americanas, dos jamaicanas, dos canadienses y una australiana. La campeona podría correr por cualquier carril. Hay que esperar entonces al 18 (primera ronda) y 19 (semifinal y final) para conocer a la Campeona Mundial, que será la que mejor se presente ese día.

Mujeres – 400 metros con vallas, Demus no tiene oposición

La americana Lashinda Demus está teniendo un año increíble. Acaba de registrar en Mónaco la mejor marca de la temporada, 52.63, lo mejor del mundo desde el récord mundial de 52.34 de la rusa Pechonkina en 2003, la cuarta mejor marca histórica en el evento, solo superada por el récord mundial y muy estrechamente por dos compatriotas (Kim Batten, 52.61 y Tonja Bufford-Bayley, 52.62). Su superioridad en 2009 es tal que posee las cuatro mejores marcas del año y tiene más de 1 segundo y medio de ventaja sobre la segunda mejor, la trinitaria Jossane Lucas (54.17). Sencillamente no debe tener oposición en Berlín. Si puede dosificar su carrera es casi segura ganadora pues se encuentra en un gran momento.

Las rivales a seguir: Melaine Walker (JAM; 54.20, Campeona Olímpico de Pekín 2008); Jossane Lucas (TRI, 54.17); Sheena Tosta (USA, 54.19);  Anna Jessien (POL, 54.31); Kaliese Spencer (JAM, 54.33); Tiffany Williams (USA, 54.50). Entre ellas estarán las medallas con seguridad.

Nuevamente reviviremos una final entre americanas y caribeñas con la balanza, esta vez, del lado del gigante del norte, en el nombre de Lashinda Demus, quien podría hacerse de su primer gran título, si confirma las expectativas. La final se disputará el 20, con rondas previas de eliminatorias el 17 y semifinales el 18.

Mujeres – relevo 4x100 metros, dura batalla por el oro

La prueba de relevo de 4x100 metros entre chicas será el campo de otra dura batalla entre las potencias actuales, Jamaica y los Estados Unidos, quienes aparecen algo adelantas al resto de sus rivales.

Pero la posta corta trae a veces resultados inesperados como la ausencia, en Pekín, de ambas escuadras, amplias favoritas para disputarse el título olímpico. En ambos casos fallaron los cambios y ninguno de los dos países pudo terminar. Primero fueron las americanas, que perdieron el batón en eliminatorias. Luego en la final, sin aparente presión, las jamaicanas dejaron escapar el batón y su gran opción de convertirse en titulares olímpicas de relevo.

Esta vez, si el destino no les juega una mala pasada a estos dos equipos, podríamos estar en presencia de la mejor final de todos los tiempos. Las atletas de Jamaica, quienes hoy día dominan el mundo, están en condiciones de superar el registro universal de 41.37, que data de 1985 y sus rivales norteñas pueden reunir cuatro corredoras muy fuertes también. Ambos conjuntos podrían marcar menos de 41.50 y no nos extrañaría si estuvieran negociando los 400 metros de recorrido en un tiempo cercano a los 41 segundos (o quizás menos).

Nunca en la historia de la velocidad un país ha tenido, al mismo tiempo, tres corredoras de menos de 10.80. Jamaica las tiene hoy día en Kerron Stewart (10.75 en 2009), Sherry-Ann Fraser (10.78 en 2008) y Veronica Campbell-Brown, quien aunque tiene registro personal de 10.85, en 200 metros marcó 21.74 el año pasado en Pekín, convirtiéndose en la 10ª de la historia. Como comparación baste mencionar que cuando Alemania Democrática marcó el 41.37 que es el actual récord mundial, sus velocistas presentaban tiempos inferiores a estas jamaicanas, aunque sus cambios fueron magistrales. Con buenos cambios el equipo de Jamaica está en condiciones de destrozar este récord, que cumplirá pronto 24 años.

El resto de equipos solamente deberá esperar por un error de los dos grandes, pues sus posibilidades ante Jamaica y Estados Unidos son ínfimas. Rusia se ve como el tercer mejor conjunto (fueron las campeonas en Pekín), y tendrá oposición de Alemania, Trinidad Tobago y Bahamas (dos corredoras debajo de 11 pero le faltan otras dos).

El 4x100 será una final cantada. Sólo basta esperar por lo que pase el sábado 22 de agosto, pues la clasificación se disputará el mismo día que la final, solamente un rato antes. Mis votos son para Jamaica y Estados Unidos (por ese orden) y una batalla por el bronce entre Europa (Rusia/Alemania) y América (Trinidad Tobago/Bahamas).

Mujeres – relevo 4x400 metros, no hay un claro favorito

Si en el relevo corto de damas es clara la diferencia de Jamaica y Estados Unidos con el resto de los conjuntos, en la posta larga de 4x400 metros no se ve tan evidente esta diferencia. De hecho quien mejores corredoras tiene (en conjunto) parece ser Rusia, aunque Estados Unidos puede formar una cuarteta que dará batalla hasta el final, con la ventaja de contar con la mejor especialista en la distancia.

Estos dos equipos, junto a Jamaica y Gran Bretaña, han marcado el tope de la prueba en los últimos años. Veamos el panorama de esta temporada, para tener una más clara idea de lo que pudiera ocurrir en Berlín.

Un total de 20 equipos han superado la marca mínima para Berlín de 3:31.00, entre 2008 y 2009. Siete países de América se han ganado el derecho de estar en la salida para las eliminatorias del 22 (la final será el último evento de mujeres, el 23): Canadá, Estados Unidos, México, Cuba, Jamaica, Bahamas y Brasil.

Un cierre de mundial con ribetes dramáticos, como ha ocurrido en las últimas ediciones, es lo esperado esta vez. Opciones divididas para los dos grandes: Estados Unidos y Rusia, con ligeras posibilidades para Jamaica y Gran Bretaña. El resto debe estar satisfecho de llegar a finales y hacer allí un buen papel.

A manera de resumen

Espero que esta breve reseña de lo que podemos esperar en la velocidad para el próximo Campeonato Mundial de Atletismo de Berlín, sea útil para los amantes del atletismo. También estaría satisfecho si disfrutan, como yo lo hice, de jugar con los números de los relevos y con las posibilidades de los principales contendientes. Un hecho salta a la vista, luego de leer estas páginas; Jamaica y Estados Unidos son la cúspide de la velocidad mundial. Es llamativo que una pequeña isla del Caribe haya podido aglutinar un equipo de velocistas de tanta fuerza, lo mismo en hombres que en mujeres y le esté disputando (con gran éxito) la supremacía a los Estados Unidos, quienes han acaparado históricamente la mayoría de títulos y medallas en la velocidad en o Juegos Olímpicos o Mundiales.

Merece un profundo estudio el fenómeno de Jamaica en la velocidad, igual que el de los países africanos en los eventos de fondo.

Por lo pronto sentémonos a disfrutar, desde la mejor butaca de la casa o el estadio, lo que ocurra en la pista del Olímpico de Berlín, la sede del 12º Campeonato Mundial de Atletismo.