Cuando se descorran las imaginarias cortinas del 12º Campeonato Mundial de Atletismo, que se celebrará entre el 15 y  23 de agosto próximo, en Berlín, la capital alemana, uno de los duelos más encarnizados y esperados será el que sostendrán, en los eventos de velocidad, los atletas del Caribe, con Jamaica a la cabeza, y sus homólogos de Estados Unidos.

Fresco en la memoria de todos está la cátedra de velocidad que impartieron los jamaicanos en Pekín, durante los Juegos Olímpicos de 2008. Los chicos y las chicas del reggae se hicieron de todos los títulos en 100 y 200, además del relevo 4x100 de hombres y los 400m con vallas para damas. Un total de 11 medallas, 6 de oro, tres de plata y dos de bronce fue el saldo final, todas obtenidas en pruebas de velocidad (incluyendo relevos).

La comitiva de la pequeña isla antillana estuvo encabezada por el astro Usain Bolt, un joven de tan sólo 21 años (cumplió 22 durante los Juegos) quien se vistió de gloria con sus tres títulos (100-200-4x100) acompañados de sendos récords mundiales (9.69-19.30-37.10), algo inédito en la historia olímpica. Las restantes medallas de oro fueron para las chicas en 100m (Shelly-Ann Frazer), 200m (Veronica Campbell-Brown) y 400m con vallas (Melaine Walker).

Pero los velocistas de Estados Unidos, quienes vieron usurpado su poderío histórico por estas “liebres” caribeñas, se aprestan a dar una dura batalla en la pista del Estadio Olímpico de Berlín, encabezados por su principal hombre, el campeón mundial reinante de 100 y 200 metros, Tyson Gay.

Este trabajo pretende hacer un análisis a fondo de todas las disciplinas de velocidad: 100, 200, 400, 110 con vallas (100 con vallas para las damas) y 400 con vallas, así como los relevos 4x100 y 4x400. Intentaré mostrar los puntos fuertes de cada contendiente, sus debilidades y la influencia de otros velocistas del Caribe. Mi objetivo es que cuando terminen de leer estas líneas puedan sentarse frente al televisor o en el estadio y sepan quién es quién en la velocidad en el mundo.

Vamos entonces a comenzar a palpitar con La batalla de la velocidad camino a Berlín

Hombres – 100 metros, se espera final de América

El duelo que no pudimos disfrutar en Pekín, entre Usain Bolt y Tyson Gay, parece ser uno de los platos fuertes del 12º Campeonato Mundial de Atletismo de Berlín, en agosto próximo. La única vez que estuvieron en la misma final se implantó un récord del mundo. El 31 de mayo de 2008, en New York, Bolt ganó con tiempo de 9.72, venciendo a Tyson, que lo siguió con 9.86. La otra ocasión en que estuvieron en la misma competencia en el mismo evento de 100m fue en Pekín pero Tyson no accedió a las finales. Coincidentemente allí también Bolt superó el récord mundial. ¿Será que su rivalidad entraña siempre un primado universal?

Este año ambos han tenido desempeños similares. Gay encabeza el listado mundial de la prueba con 9.77 en Roma, el 10 de julio y corrió en una ocasión 9.75 segundos con viento a favor, durante los Campeonatos Nacionales de USA, donde sólo se presentó en la primera ronda (aprovechando su condición de Campeón Mundial y clasificado de cortesía de la IAAF para el Mundial). Su otra carrera del hectómetro la cubrió en 9.96.

En tanto Bolt ha tenido más actividad en la distancia, con seis finales: 9.79 en París y 9.77 ventosos de Ostrava; además de los 9.86 con que ganó el Campeonato Nacional de Jamaica; 9.91 en Londres, en contra del viento; 10.00 de Toronto (bajo una torrencial lluvia) y 9.93 en Spanish Town (Jamaica), en su debut de la campaña en 100m.

Aunque la atención de todos va a estar centrada en estos dos ases, durante la final de 100 metros, que se celebrará el día 16 de agosto, a las 9:35 de la noche (horario local de Berlín; rondas preliminares se correrán desde el 15, con la primera ronda a las 11:40 de la mañana, los cuartos de final a las 6:50 de la tarde y las semifinales el propio 16 a las 7:10 de la noche), varios velocistas del Caribe y Estados Unidos estarán también en la largada de la que pudiera ser la carrera más rápida de la historia.

Si nos remontamos a Pekín 2008, de los 8 finalistas 6 fueron de las islas caribeñas y dos de Estados Unidos. Jamaica fue el país que más atletas llevó a la final con tres (Bolt campeón, Asafa Powell 5º 9.95 y Michael Frater 6º 9.97). Trinidad Tobago presentó dos (Richard Thompson plata con 9.89 y Marc Burns 7º con 10.01) y Antillas Holandesas uno (Churandi Martina cuarto con 9.93). Los dos americanos terminaron tercero (Walter Dix, 9.91) y octavo (Darvis Patton, 10.03).

Esta vez la historia pudiera repetirse, pues el mejor ubicado en el listado mundial 2009, fuera de USA y el Caribe, es el inglés Simeon Williamson en el puesto 24 con 10.05. Antes que él se ubican 11 atletas de Estados Unidos (incluidos los 4 que correrán en Berlín: Gay, Rodgers [9.94], Patton [10.02] y Edwards [10.02]), 5 de Jamaica (Bolt, Powell [9.88] y Frater [10.02], las cartas para agosto), 4 de Trinidad (Thompson [10.01], Armstrong [10.03], Burns [10.04] y Brown [10.05]). Uno per cápita tienen Antigua y Barbuda (Daniel Bailey, 9.91), Antillas Holandesas (Martina, 9.97) y Barbados (Hinds, 10.03).

Los únicos que pudieran romper el cerco que han creado los atletas de piel negra en torno a las finales mundiales y olímpicas de 100 metros son los japoneses Masashi Eriguchi (10.07) y Naoki Tsukahara (10.09) o el Azerbaiyano Ramil Guliyev (10.08, aún en edad juvenil).

Quiero también mencionar a dos atletas muy jóvenes, ambos del Caribe: Yohan Blake de Jamaica y Alonso Edward de Panamá. Los dos nacieron en diciembre de 1989, por lo que aún tienen 19 años (cumplen 20 en 2009 y no pueden competir como juveniles en esta temporada). Parece estar aquí el futuro de la distancia (junto a Ganiyev y algunos jovencitos americanos). Estos chicos deben ser los que en un par de años estarán retando a los ases de hoy día.

Blake, quien entrena junto a Bolt, acaba de implantar la mejor marca para un atleta de 19 años con 9.93. A pesar de su gran temporada no estará en Berlín en los 100 metros porque llegó sexto en la final de Kingston, donde se conformó el equipo de Jamaica para el Mundial. Edward en cambio llevó el récord nacional de Panamá hasta 10.09 y (a tenor con su reciente 20.00 en 200m) parece encaminado a bajar también muy pronto de los 10 segundos (ya lo hizo con viento favorable, 9.97). Está estudiando en Estados Unidos y el roce constante con varios de los mejores velocistas del mundo lo ha ayudado a desarrollarse aceleradamente.

La prueba de 100 metros define al hombre más rápido del planeta, quien llevará este título por dos años, hasta que se celebren los próximos Campeonatos Mundiales, en Daegu, Corea. Una final que enfrente a velocistas de Estados Unidos con el Caribe parece ser lo más lógico que suceda. ¿Quién ganará? Hay que esperar hasta las 9:35 de la noche del domingo 16 de agosto de 2009, hora de Berlín, para saberlo.

Hombres – 200 metros, se repite la historia

La misma historia de los 100 metros parece que se repetirá en 200. Tyson Gay (19.58) tiene la mejor marca de la temporada y es el Campeón Mundial reinante mientras Usain Bolt tiene el récord mundial (19,30), desde la final olímpica en Pekín y está muy cerca de Tyson en 2009 (19.59).

Aunque esta es la prueba fuerte de Bolt, que comenzó corriendo 200 metros desde que era casi un niño, Tyson lo domina en el “dual meet” 6-2. Ambos han marcado el tercero y cuarto mejor registro de la distancia en todos los tiempos este año y, aunque es muy difícil superar el tope universal de 19.30, la rivalidad entre los dos pudiera acercarlos a ese registro.

A mi entender Bolt y Gay están por encima del resto de los contendientes en 200 metros (al igual que en 100m), quienes deberán luchar por la medalla de bronce. En esa batalla se encuentran nuevamente varios atletas del Caribe: Mullings (20.40) y Anderson (20.15) por Jamaica; Alonso Edward (20.00) de Panamá; Roberto Skyers (20.24), un jovencito de 17 años de Cuba; Brendan Christian (20.26) de Antigua y Barbuda; Derrick Atkins (20.35) de Bahamas; Andrew Hinds (20.38) de Barbados.

Más posibilidades tienen en la media vuelta al óvalo los americanos. Por su condición de Campeón Mundial reinante Gay tiene el boleto seguro y estará acompañado esta vez por Wallace Spearmon (19.98), Shawn Crawford (20.19) y Charles Clark (20.31). Un cuartero que pudiera estar completo en la final, a disputarse el 20 de agosto, un día antes de que Bolt cumpla 23 años (las demás rondas serán eliminatorias y cuartos de final el 18 y semifinales el 19).

Cuatro días después de la final de 100 metros reviviremos el duelo Bolt-Gay, una revancha a medida para el perdedor; una posibilidad de doble gloria para el vencedor. Nuevamente los ganadores seremos todos los que disfrutemos esta batalla.

Hombres – 400 metros, un territorio casi seguro para Estados Unidos

De todas las finales de la velocidad masculina, donde más claro se vislumbra el ganador es en los 400 metros. Estados Unidos ha mantenido el título mundial desde que en 2001 lo ganara el bahamés Avard Moncur. Las dos últimas ediciones de los Mundiales han sido dominadas por Jeremy Wariner, quien esta vez sentirá la presión de su compatriota LaShawn Merritt, amplio favorito para vencer, avalado por su título olímpico de Pekín y su liderazgo mundial en 2009, 44.50.

Esta pudiera ser una de las pocas finales de la velocidad en que se filtren algunos atletas europeos. Entre los mejores del mundo están el irlandés David Gillick (44.77), el belga Jonathan Borlée (44.78), el francés Leslie Djhone (44.99) y el británico Michael Bingham (45.05). El resto parece destinado a Estados Unidos o el Caribe.

Nuevamente los americanos presentarán cuatro hombres en la prueba. Junto al campeón Wariner alinearán Merritt, Gil Roberts (44.86) y Kerron Clement (campeón mundial de 400m con vallas, quien presenta 45.08 como lo mejor en 2009).

Los más fuertes contendientes del Caribe vendrán nuevamente de Jamaica (Ricardo Chambers [45.31], Allodin Fothergill [45.44] y Lanceford Spence [45.78]), Bahamas (Latroy Williams [44.73], Chris Brown [44.81] y Andrae Williams [44.98]) y Trinidad Tobago (Renny Quow [44.89] y Ato Stephens [45.07]). Otros países con opciones a incluirse en finales son Islas Vírgenes (Tabary Henry [44.77]) y Cuba (William Collazo [44.96]).

El amplio dominio de Estados Unidos en este evento (han ganado 8 finales mundiales, de las 11 disputadas) no parece tener oposición esta vez. Deben llevarse el oro y la plata (Merritt y Wariner) con relativa comodidad y sus otros dos representantes (Roberts y Clements) podrían estar optando por el metal bronceado. No sería raro ver a los cuatro en las finales.

Hombres – 110 metros con vallas, Robles en busca de título mundial

El cubano Dayron Robles, campeón olímpico de Pekín 2008, recordista mundial con 12.87 y líder mundial de 2009 con 13.04 irá en busca del título de Campeón Mundial, que hasta hoy le ha sido esquivo a la destacada escuela cubana de vallas.

Tras él irán tres atletas de Estados Unidos, Terrence Trammell (13.12), David Payne (13.12) y Aries Merritt (13.15), quienes intentarán retomar la supremacía para su país, perdida tras la irrupción de los nuevos ases de la prueba, primero el chino Liu Xiang y ahora Robles.

El Caribe ha crecido mucho en los últimos años. Ya no son solamente los cubanos quienes acceden a finales. Ahora Jamaica presenta tres vallistas con opciones reales: Dwight Thomas (13.30), Richard Phillips (13.42) y Maurice Wignall (13.48). También destacan individualidades de Barbados (Ryan Brathwaite, 13.23) y Bahamas (Shamar Sands, 13.38).

También podrían incluirse en las finales atletas de Europa y Asia. Tres alemanes (Alexander John, 13.35; Matthias Bühler, 13.36 y Helge Schwarzer, 13.39), tres chinos (Yin Jing, 13.38; Shi Dongpeng, 13.46 y Ji Wei, 13.47), dos franceses (Garfield Darien, 13.39 y Ladji Doucouré, 13.44), un checo (Petr Svoboda, 13.44), un polaco (Artur Noga, 13.46), un holandés (Gregory Sedoc, 13.40) y un letón (Stanislavs Olijars, 13.44).

Este es el panorama de los 110 metros con vallas, un evento en que parte de favorito el cubano Robles, con fuerte oposición de los tres americanos. Mayoría de América en la final, con posibles apariciones para Europa o Asia.

Hombres – 400 metros con vallas, cualquiera puede ganar

La final más abierta de toda la velocidad masculina se presenta en los 400 metros con vallas, donde varios atletas están muy cerca de los 48 segundos y no hay nadie seguro, ni siquiera, para llegar a finales.

Aunque el tope del listado mundial lo encabeza Bershawn Jackson de Estados Unidos con 48.03, muy cerca de él está el jamaicano Isa Phillips, con 48.05, el más estable de todos en la presenta temporada.

Phillips ha corrido 5 veces por debajo de 48.20 y ha rebajado su marca previa en 46 centésimas (48.51 desde 2007). Se vislumbra como favorito al título, pero deberá oponerse al ataque de 4 norteamericanos: Jackson, Kerron Clement (48.09, Campeón Mundial 2007), Johnny Dutch (48.18, de sólo 20 años) y Angelo Taylor (48.30, Campeón Olímpico 2008).

También en 48 segundos y con buenas opciones de clasificarse para la final de Berlín se encuentran el sudafricano Louis van Zyl (48.18), el puertorriqueño Javier Culson (48.42, aspirante a ganar la primera medalla boricua en mundiales de Atletismo), Danny McFarlane (JAM, 48.53), David Greene (GBR, 48.62), Tristan Thomas (AUS, 48.68), Kenji Narisako (JPN, 48.77), Félix Sánchez (Dominicana, 48.78) y el cubano de 20 años Omar Cisneros (48.87). El tercer representante de Jamaica, con menos opciones que sus coequiperos, será Josef Robertson, de 22 años, quien llevó su registro personal hasta 49.22.

Mención aparte para la figura que se ve con un futuro más prominente. Se trata de un atleta de 17 años de Trinidad Tobago. Su nombre, Jehue Gordon. Anótenlo, porque posiblemente en un par de años tengamos que comenzar hablando de él. Pudiera ser Gordon la estrella que dejó escapar Trinidad cuando Kerron Clement, el campeón defensor, quien nació en Puerto España, se nacionalizó americano en junio de 2004, ganando el Mundial
Juvenil un mes después.

Resumiendo, los 400 metros con vallas parecen una final con reales opciones campeoniles para 5 ó 6 atletas. Pudieran estar disputándola 3 (ó los 4) americanos, 2 jamaicanos, Culson, Félix y van Zyl. Habrá que esperar hasta el martes 18 de agosto para saberlo. Dos rondas previas tendrán que ser disputadas el 15 (eliminatorias) y el 16 (semifinales).

Hombres – relevo 4x100 metros, tiembla la barrera de los 37 segundos

Si Jamaica y Estados Unidos logran llegar ambos a la final (algo que ha costado trabajo que ocurra últimamente) podríamos entonces ser testigos de una carrera de leyenda, pues los dos países tienen velocistas capaces de trasladar el batón en menos de 37 segundos desde la salida hasta la meta. El récord mundial lo implantó Jamaica en los Juegos de Pekín, el año pasado, ante la ausencia de sus archirrivales, que no pasaron de la primera ronda de eliminaciones.

Un análisis, hombre a hombre, nos da lo siguiente.

Si hacemos un poco de matemáticas, los relevos de calidad históricamente se mueven en un rango de 2.50 hasta 3.15. Este es la diferencia entre el tiempo que suman, en 100m, sus integrantes y el tiempo al final de los 400 metros de estafeta. Si nos guiáramos por eso, el registro para Jamaica se debería enmarcar entre 36.45 y 37.10, con dos centésimas más para Estados Unidos.

Otros equipos, muchos de ellos del Caribe, también estarán animando la contienda de relevos, en una de las pruebas más esperadas por la afición. Veamos un análisis de estos equipos, y ustedes saquen sus conclusiones.

Un detalle juega a favor de estas cuartetas y es que, al no contar con grandes estrellas, pueden lograr que sus velocistas se concentren en practicar juntos los cambios de batón, una técnica muy difícil de dominar y que bien hecha, permite al equipo ganar valiosísimos segundos. Este es precisamente el hecho que no ha permitido a Jamaica o Estados Unidos estar juntos en muchas de las finales en las últimas grandes contiendas.

En Pekín 2008 Estados Unidos perdió el batón durante la primera ronda y quedó descalificado. En mundiales, después de 1991, solamente en Osaka 2007 los dos equipos, Jamaica y Estados Unidos, terminaron ambos la final del relevo 4x100, la más rápida de la historia en su conjunto, que ganaron los norteños apretadamente 37.78 contra 37.89 de Jamaica, con otros dos combinados dentro de los 38 segundos, Gran Bretaña 37.90 y Brasil 37.99.

Esta vez podríamos ser testigos de un tiempo rondando los 37 segundos, para ambas escuadras y, potencialmente, otras 8 cuartetas podrían marcar menos de 38.

Lo que se puede esperar, el sábado 22 de agosto, a las 8:50 de la noche en Berlín, será una encarnizada batalla (nuevamente) entre las dos grandes potencias de la velocidad hoy día, Jamaica y Estados Unidos. Claro, esto ocurrirá solamente si ambos logran sortear el primer gran obstáculo: las eliminatorias del día anterior. El resto de los conjuntos estará luchando por el bronce y un tiempo mejor que 38 segundos.

Hombres – relevo 4x400 metros, todo para Estados Unidos

A diferencia del relevo de 4x100 metros, donde la celeridad de los cambios es determinante en el resultado final, en el 4x400, casi siempre quien mejores hombres presenta es el vencedor. Y nuevamente el relevo de Estados Unidos parte de claro favorito para vencer en la final que cerrará las cortinas del 12º Campeonato Mundial de Atletismo, el día 23 de agosto, a las 6:15 de la tarde de Berlín.

La potencia de sus dos principales integrantes, LaShawn Merritt y Jeremy Wariner, debe inclinar la balanza a su favor, aunque esta vez tendrán que enfrentar nuevamente el reto de los principales equipos del Caribe y algunos de Europa.

Por el Caribe estarán Bahamas, Jamaica, Trinidad Tobago, Cuba y República Dominicana; Brasil lo hará en representación de Suramérica; Gran Bretaña, Bélgica, Rusia, Polonia, Alemania y Francia por Europa y se completan los 15 equipos clasificados con Australia y Nigeria y Sudáfrica por África.

Veamos los posibles integrantes de los principales equipos contendientes en 4x400m, con sus mejores registros en 2009. El orden está dado por el tiempo del relevo en los dos últimos años, que equivale al tiempo oficial de inscripción en la prueba.

El cierre del mundial debe depararle un oro casi seguro a Estados Unidos, y posiblemente una medalla de plata para Bahamas, que actualmente es el segundo mejor equipo del mundo. El resto estarán disputando el bronce.

Este análisis continuará con los eventos de velocidad para damas