Cuando este viernes 3 de julio de 2009 dé inicio el XXII Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo en La Habana, habremos esperado casi 12 años desde la última competencia regional de Atletismo celebrada en la capital cubana, el Campeonato Panamericano Juvenil, en 1997; y 26 de que Cuba organizara un campeonato similar, cuando la novena edición de estos certámenes Centrocaribeños se llevó a cabo en el Estadio Pedro Marrero (antiguo Estadio La Tropical).

Esta vez se realizará el evento en el Estadio Panamericano, al este de la ciudad, construido para albergar el Atletismo de los Juegos Panamericanos de 1991 y con una nueva pista MONDO, montada para la ocasión.

Cuba, con su poderío en casi todas las áreas del Atletismo, ha sido la máxima ganadora de títulos y medallas en estos certámenes, que se iniciaron en Xalapa en 1967. Las medallas cubanas han llegado así:

¿Quiénes estarán en La Habana?

En la edición de La Habana se darán cita varios campeones olímpicos o mundiales.

La relación la encabeza el Campeón Olímpico de Pekín 2008 en 110 metros con vallas, el cubano Dayron Robles, quien pudiera correr en menos de 13 segundos por primera vez en una pista cubana (el mejor tiempo en suelo antillano lo posee el británico Colin Jackson con 13.06 desde la Copa del Mundo de 1992, en el mismo estadio).

Robles ya registró 13.04 en su segunda carrera de la temporada (recordar que estuvo lesionado en el invierno), lo mejor de la especialidad en lo que va de año en el planeta. Viajó desde Europa justo para competir en el torneo. El mismo viernes en la noche, luego de su presentación, regresa al viejo continente para retomar su gira estival.

Dayron es el actual recordista mundial de 110m con vallas, con 12.87.

Otro líder mundial de 2009 estará presente en la lid. Se trata de la triplista cubana Yargelis Savigne, campeona mundial de Osaka 2007, quien encabeza el escalafón del orbe en su disciplina con 14.73m (lo ha saltado dos veces) y que pudiera superar los 15 metros, algo también inédito en territorio de la isla. Savigne saltó 15 metros recientemente, aunque con viento a favor por encima del permisible.

También estará sobre la pista del Panamericano de La Habana del Este Zulia Calatayud, campeona mundial de 800m en Helsinki 2005 y quien intenta un retorno a la alta competencia luego de haber sido perseguida en los años recientes por varias lesiones. Ella atestigua 2:00.20 como lo mejor en la temporada y espera rebajar la cota de 2 minutos para las dos vueltas al óvalo. Tendrá fuerte oposición de dos trinitarias, Melissa deLeon y Pilar McShine y de su coterránea Diosmely Peña.

La cuarta campeona presente en la cita proviene también de Cuba. La jabalinista Osleidys Menéndez (al igual que Zulia) está intentando retornar a los sitios estelares de su evento en el orbe luego de repetidas lesiones que la alejaron de la cúspide. Ella es Campeona Olímpica de Atenas 2004 y doble campeona mundial, Edmonton 2001 y Helsinki 2005. El año pasado perdió el récord del mundo a manos de la checa Spotakova.

El quinto campeón mundial proviene de Bahamas y correrá solamente en el relevo 4x400. Se trata de Avard Moncur, titular de 400m y 4x400m en Edmonton 2001. Bahamas presenta un fuerte conjunto en el relevo largo de hombres.

Un sexto titular olímpico y mundial engalanará la contienda. Se trata del dominicano Félix Sánchez, el mejor del mundo en 400m con vallas entre los años 2001 y 2004, doble campeón mundial (2001 y 2003) y Campeón Olímpico (2004), quien luego de serias lesiones que lo alejaron de las carrileras y los estadios está, igualmente, intentando un regreso a los planos estelares. Estará envuelto en la final más esperada de todas.

Los principales duelos

Precisamente será la final de 400m con vallas para hombres el duelo más esperado y publicitado del fin de semana en La Habana. Junto a Félix (que ya registró 48.95 en 2009) alinearán el puertorriqueño Javier Culson, marca personal de 48.42, entre los mejores del mundo en el año; el cubano Omar Cisneros, un portentoso vallista de solamente 19 años (cumple 20 en noviembre) quien marcó este año récord de Cuba de 48.87  y que parece presto a codearse, en poco tiempo, con la elite del mundo; el jamaicano Josef Robertson, un joven de 22 años que acaba de terminar tercero en el Campeonato Nacional de Jamaica, con marca personal de 49.22.

También estarán en la largada el cubano Yasmani Copello (49.56), el beliceño Jonathon Williams (49.73), el haitiano Alie Beauvais (49.99). Completan el cuadro de la mejor final del torneo dos trinitarios muy jóvenes y con un mundo por delante: Jehue Gordon, de solamente 17 años y que acaba de ganar el Campeonato Nacional de su país con 50.01 (en semifinales) y Emmanuel Mayers (20 años y 50.06). Otro destacado es Dean Griffiths de Jamaica (50.22). Una final de lujo que pudiera deparar un registro impresionante.

Otra final que se debe seguir de cerca es la del hectómetro donde alinearán varios bólidos de 10.10 ó menos. Quizás el 10.02, récord para los estadios cubanos y también para el certamen, caiga en esta ocasión. En la línea de salida estarán Andrew Hinds de Barbados (10.03) y los trinitarios Aaron Armstrong (10,03, tercero en el Campeonato de su país) y Keston Bledman (10.10, quinto en el mismo evento).

Pudiera darse una final de cuatro países y dos representantes por cada país, pues los ocho mejores registros entre los atletas inscritos tienen esa distribución. A Hinds se une por Barbados Ramon Gittens (10.18). Además están los cubanos Michael Herrera (10.16) y David Lescay (10.20) y los jamaicanos Winston Barnes (10.16) y Lerone Clarke (10.19).

Si la pista es rápida y ayuda un poco de viento a la espalda, dentro del límite de los 2 metros por segundos, pudiera darse una carrera por debajo de los 10 segundos, todo un lujo para cualquier torneo.

Otro duelo que promete emoción a granel se dará en la carrilera de Triple salto entre hombres. Allí estarán, frente a frente, todos los jerarcas cubanos de la disciplina y aunque los estelares de CAC de otros países no estarán presentes, los atletas inscritos conforman un grupo capaz de obtener medallas en cualquier torneo mundial.

A pesar de que solamente compiten dos atletas por país, Cuba presentará, fuera de concurso, otros tres triplistas, en la que será posiblemente la final de más alto nivel del evento. Estarán por Cuba Yoandri Betanzos (17.65), Alexis Copello (17.65), junto a otros tres fuera de concurso: Arnie David Giralt (17.62), Osniel Tosca (17.20) y Yordanis Durañona (17.02).

En las damas destacan dos duelos: 100m con vallas y Salto de longitud.

En las vallas estarán tres atletas con registros inferiores a 13 segundos en 2009: las jamaicanas Vonnette Dixon (12.80) y Nickeisha Wilson (12.89) y la cubana Anay Tejeda (12.97). Otras con opciones serán la colombina Brigitte Merlano (13.04, muy cerca de la barrera de los 13 segundos) y la cubana Yenima Arencibia (13.08). Entre ellas deben estar las tres medallistas.

En el Salto de longitud no sobresale ninguna atleta pero de las 14 inscritas, 10 poseen registro de la temporada por encima de 6.30: Shara Proctor (Anguila, 6.61), Rhonda Watkins (Trinidad, 6.58), Bianca Stuart (Bahamas, 6.54), Charisse Bacchus (Bahamas, 6.48), Patricia Sylvester (Granada, 6.43), Kimberly Williams (Jamaica, 6.42), Tanika Liburd (San Cristóbal y Nevis, 6.38), Chantel Malone (Islas Vírgenes Británicas, 6.37), Dailenis Alcántara (Cuba, 6.33) y Fabiola Taylor (Dominicana, 6.31). Se espera una enconada batalla por las tres primeras posiciones.

Récords a granel

Haciendo una revisión de los récords vigentes en los Campeonatos Centroamericanos y del Caribe de Atletismo podemos predecir que varios de ellos serán superados en esta 22 edición.

Entre los hombres deben caer los récords de:

800m: 1:46.11 de Andy González de Cuba en Cali 2008; el mejor exponente cubano del momento, Yeimer López presenta registro de 1:44.10 en 2009 y debe mejorar fácilmente el récord vigente.

3000m c/o: 8:36.80 de Juan Ramón Conde de Cuba en Nassau 1985; el cubano José Alberto Sánchez está en gran forma, luego de su registro cubano de 8:26.16.

110m con vallas: 13.44 de Steve Brown de Trinidad Tobago en Bridgetown 1999; es casi seguro que Dayron Robles rebaje este registro. Su único rival será el viento a favor excesivo.

400m con vallas: 48.99 Dean Griffiths de Jamaica; la rivalidad de esta prueba debe deparar un nuevo registro para los Campeonatos. El recordista, Griffiths, estará defendiendo su título de Nassau 2005.

Triple: 17.29 de Leevan Sands de Bahamas en Cali 2008; alguno de los dos cubanos inscritos (con idénticos registros personales de 17.65) debe superar esta marca fácilmente. Es casi seguro que caiga el récord.

Decatlón: 7877 de Claston Bernard, de Jamaica, en Guatemala 2001; el récord debe caer pues el cubano Leonel Suárez, bronce en Pekín 2008, está en un nivel tan alto que con comodidad debe registrar más de 8000 puntos. También en muy buena forma está su compatriota Yunior Díaz, rondando los 8000 unidades y con un primer día de ensueño. Bernard estará para intentar defender su récord.

En mujeres deben superarse los records de:

Pértiga: 4.25 de Katiuska Pérez, de Cuba, en Nassau 2005; la cubanita Yarisley Silva ha saltado 4.50 y pudiera destrozar el récord. El único obstáculo que enfrenta es que no se haga oficial el evento por la cantidad de atletas presentes.

Triple: 14.19 de la cubana Mabel Gay en Cali 2008; la cubana Yargelis Savigne no debe tener problemas para superar este registro. Ella pudiera acercarse a los 15 metros.

Martillo: 69.26 de la trinitaria Candice Scott en Cali 2008; el registro pudiera caer en manos de la cubana Arasay Thondike, quien ha lanzado este año 73.90.

Jabalina: 61.61 de la bahamesa Laverne Eve, en Bridgetown 1999; la propia Eve estará en La Habana, pero no parece en condiciones de superar su marca. Si parecen estarlo las dos cubanas inscritas oficialmente: Yainelis Ribeaux (63.18) y la multicampeona Osleidys Menéndez (62.74).

Otros records también se podrían mejorar, aunque depende más de actuaciones excelentes. Me refiero a:

100m hombres: el registro vigente de 10.02 en poder de los trinitarios Darrel Brown y Marc Burns desde Nassau 2005 pudiera caer, pero para ello alguno de los presentes tendría que superar su registro personal.

1500m hombres: el 3:41.27 data de San Juan 1989 y podría tambalearse ante el empuje del cubano Maury Surel Castillo, reciente recordista cubano con 3:38.88 (borró el añejo 3:39.0 de Luis Medina, imbatido por más de 32 años, el más antiguo del atletismo cubano). Las altas temperaturas o las copiosas lluvias de la época podrían influir negativamente en las pruebas de larga distancia. También debajo del récord vigente para los Campeonatos ha corrido el boricua David Freeman (3:39.70).

Pértiga hombres: el récord de 5.61 en poder de Dominic Johnson de Santa Lucía podría estar en peligro ante la buena forma del cubano Lázaro Borges, quien ha saltado 5.70 y está estable sobre los 5.50. Depende grandemente de las condiciones del viento, que en el Estadio Panamericano bate lateralmente para los pertiguistas, impidiendo faenas descatadas (recordar la cantidad de nulos en esta prueba durante la Copa Mundial de 1992).

Bala hombres: el registro de 20.21 de Dorian Scott de Jamaica parece difícil pero no imposible para los dos jerarcas actuales de la impulsión de la bala en Cuba, Carlos Véliz y Reinaldo Proenza. Veliz acredita marca personal de 20.40 y Proenza ha lanzado 19.73.

Jabalina hombres: el récord de 81.66 de Emeterio González de Cuba, desde San Juan 1997 pudiera verse amenazado por dos lanzadores presentes en La Habana que han enviado el implemento más allá de los 80 metros. El cubano Guillermo Martínez ha llegado hasta 82.76 en 2009 y parte de ligero favorito, pero muy cerca de él se encuentra el colombiano Arley Ibargüen, quien dos fines de semana atrás superó la barrera de los 80 metros con récord nacional para su país de 81.07. Ellos dos y el también colombiano Noraldo Palacios (79.61), recordista nacional destronado por Ibargüen, entablarán una bonita porfía, producto de la cual el récord podría tambalearse.

4x100 hombres: es duro el 38.47 que implantó Trinidad Tobago en Nassau 2005 pero justo el equipo de ese país parece superior al resto de los inscritos. Entre sus integrantes están, además de los dos que correrán los 100m, el campeón nacional 2009, Richard Thompson, quien marcó 10.01 este año. Entre los rivales más peligrosos debe mencionarse a Bahamas (Derrick Atkins estará corriendo el relevo, el subcampeón mundial de Osaka 2007 en 100m), Barbados, Cuba (con su nueva hornada de velocistas) y Jamaica (que siempre es peligroso, aunque no presente a sus mejores sprinters). El récord podría ser superado por la gran rivalidad existente.

Bala mujeres: los 18.98 de la cubana (campeona olímpica) Yumileidi Cumbá parecen una tarea difícil, pero no imposible, para las atletas inscritas, todas finalistas en las principales competencias del mundo. La única que posee registro para la temporada mejor que el récord es la también cubana Misleidis González (19.05). La veterana de Trinidad Tobago Cleopatra Borel-Brown parece haber dejado ya sus mejores años, aunque ha lanzado este 2009 hasta 18.52. La otra con opciones es la joven cubana de 22 años Yaniuvis López quien ha llegado hasta los 18.47 en la temporada y está en pleno ascenso. Entre ellas deben estar las tres medallistas.

Disco mujeres: el récord de esta prueba data de Santo Domingo 1981 y es el más antiguo de estos certámenes. Lo posee la cubana María Cristina Betancourt cuando envió el implemente, de 1 kilogramo de peso, hasta los 64.46 metros. Dos cubanas de la nueva ola de discóbolas de la isla están cerca de ese registro. Yanisley Collado (64.10) de 24 años y Yarelis Barrios (63.45) de 25 son las inscritas oficialmente y las que podrían disponer del récord. También competirá (aunque fuera de concurso) la más veterana Yania Ferrales (31 años y 63.89 en 2009). Ellas tres junto a la jovencita de 21 años Yuneimis Soria (60.04) completan el cuarteto de mujeres por encima de los 60 metros en la actualidad en Cuba, un hecho que marca el resurgir de esta disciplina en la isla, luego de unos años de haber estado detenida en su desarrollo.

La batalla comienza

La batalla comienza desde la mañana del viernes 3 de julio de 2009 en el Estadio Panamericano del Este de La Habana. Allí estarán los ojos de todo el mundo atlético. Revisar Resultados oficiales aquí.

El retorno de las competencias regionales de Atletismo a Cuba pudiera traer una excelente confrontación de los ases del campo y la pista de la región de Centroamérica y el Caribe. Aunque no estarán las principales estrellas de Jamaica, quienes causaron sensación en los Olímpicos de Pekín el año pasado, y habrá algunas ausencias de otros jerarcas de las islas caribeñas (sobre todo en la velocidad), deben producirse registros de gran nivel. También podrían superarse algunas cotas regionales y, por qué no, quizás Dayron Robles esté listo para implantar el primer récord mundial absoluto en Cuba. Precisamente por esta fecha, justo el 12 de junio de 2008, corrió en Ostrava 12.87, el actual récord mundial de la disciplina.

La nueva cita del Atletismo del área está por comenzar en La Habana. Sentémonos en nuestros palcos a disfrutar de una buena contienda. Suerte a todos los atletas, los principales artífices del deporte.