La tercera edición del Grand Prix de Atletismo de Ponce devino en avalancha de records y cerró con una fiesta boricua, cuando la cuarteta de relevo 4x400 metros, integrada por Félix Martínez, Javier Culson, Víctor Benítez y Héctor Carrasquillo destrozó literalmente el récord nacional para la distancia y lo llevó de 3:05.72 a 3:04.87.

En un total de 10 de las 17 pruebas del programa se implantó algún récord. Siete primacías para el GP Ponce, cinco nacionales absolutas, una nacional juvenil, dos registros supremos en estadios boricuas y seis para la pista del estadio Francisco “Paquito” Montaner fue el saldo final, tras tres horas de Atletismo intenso, vividas en la Perla del Sur.

Culson, muy cerca de los 48 segundos

La victoria del ponceño Javier Culson en los 400 metros con vallas fue la más celebrada en toda la noche. Y de la manera en que se impuso, con nuevo registro para el GP Ponce, nuevo récord para el estadio y el mejor tiempo corrido en la distancia en estadios de la isla del encanto, hace pensar que estamos en presencia de un corredor que debe bajar muy pronto de 48 segundos, un registro que le aseguraría un puesto de vanguardia en cualquier competencia, al más alto nivel mundial.

Culson marcó 48.43, quedando a una sola centésima del 48.42 que estampó dos semanas atrás como registro nacional, en el Jamaica Invitational de Kingston. Le siguió el jamaicano Danny McFarlane, con buenos 49.03, algo alejado del ganador.

Seguramente esta destacada performance le asegurará un contrato con algún representante importante de atletas. Se comentó, luego de su triunfo en Kingston, que Michael Johnson estaría interesado en ser su manager.

En conversación telefónica el profesor Víctor López comentó que la forma en que vio correr a Culson no le deja lugar a dudas de que este año estará por debajo de 48 segundos. Para superarse a sí mismo deberá enfrentar a rivales más exigentes, que lo obliguen a emplearse a fondo en pos de la victoria. Entonces podremos ver de qué material está hecho el campeón.

El mundo mira a David Payne

Otra noticia que recorrió el mundo desde Ponce fue la victoria de David Payne, en su debut competitivo en este 2009. Se impuso cómodamente a todos sus rivales en los 110 metros con vallas, con 13.35 segundos, nuevo primado para el GP Ponce de Atletismo y para el estadio. Payne, uno de los atletas más laureados de los allí presentes, dio muestras de su alto nivel al negociar un buen tiempo, superior al que le dio el triunfo un año antes en la misma justa, a pesar del viento casi nulo que enfrentó, un hándicap de la pista del Paquito Montaner, para que los velocistas puedan lograr mejores performances.

David Payne inicia así su campaña 2009, un año después de terminar segundo en la prueba de 110m con vallas en los Juegos Olímpicos de Pekín.

… y Puerto Rico a su relevo

Después de haber disfrutado a mares el triunfo de su hijo pródigo, Javier Culson, el pueblo de Ponce y de todo Puerto Rico, aguardaba por un récord nacional de la cuarteta de 4x400 metros. Enfrentaban a los sempiternos rivales de República Dominicana, quienes han logrado estructurar un equipo muy joven, con mucho talento, con cuatro hombres que pueden correr menos de 47 segundos.

Puerto Rico alineó con Félix Martínez como primer hombre, quien le pasó la estafeta a Culson; luego tocaría el turno de Víctor Benítez para cerrar con Héctor Carrasquillo, flamante recordista nacional de la prueba individual, los 400m, con 45.87, logrado minutos antes.

Y no los hicieron quedar mal. En peleada carrera Puerto Rico marcó tiempo de 3:04.87 (3:05.37 para República Dominicana), bueno para superar el registro nacional de 3:05.72 por casi 1 segundo y para estampar nuevo récord para el GP Ponce y para la pista del Paquito Montaner.

Se ven bien los cuatrocentistas de Puerto Rico en su empeño de clasificarse para los mundiales de Berlín, más tarde en el año. Para ello deberán ubicarse, por sus dos mejores registros, entre los 16 primeros equipos del mundo. El año anterior, para Pekín, el décimo sexto puesto lo alcanzó Sudáfrica con 3:04.12 (promedio de sus dos mejores registros). Es un resultado posible para el equipo de relevo de Puerto Rico… ellos deben creer en sí mismos. Entonces los veremos en Berlín.

Laverne Jones-Ferrette, doble titular

Como un año antes hiciera Brendan Christian entre los hombres, la velocista Laverne Jones-Ferrette, de las Islas Vírgenes Estadounidenses logró el doblete en 100-200 metros, con sendos records para el GP Ponce. Primeramente se impuso en el hectómetro con tiempo de 11.28, superior al 11.32 estampado en 2008 por Angela Williams (USA), quien esta vez no pudo pasar del sexto puesto, tras 11.67 segundos. Tianna Madison la secundó con 11.31 y en tercero arribó al veterana Chandra Sturrup de Bahamas, 11.44. El exceso de viento en contra (-1.4m/s) no permitió a Laverne un mejor registro.

En los 200 metros, un rato más tarde, sintió fuerte oposición de la norteña Ebony Floyd, campeona defensora. De hecho, ambas registraron similar 22.76, mejor que el record de Floyd en 2008 (22.80) y también lo mejor que ha visto el Paquito Montaner en la distancia, en toda la historia.

Martina vence en final plagada de estrellas

Churandy Martina, de Antillas Holandesas, venció en la final de 100m entre los hombres, con buen registro de 10.19, lo mejor para él en 2009, a pesar del viento de 0.5m/s en contra. Su más cercano rival fue el británico Dwain Chambers, campeón europeo bajo techo en 2009, quien negoció los 100m en 10.21, también su mejor tiempo del año. El campeón de 2008, Brendan Christian (ANT) tuvo que conformarse con el cuarto puesto, tras 10.41 segundos.

En 200m, en cambio, Chrisitan pudo reeditar su triunfo del GP pasado, con 20.61, bastante inferior a lo logrado en 2008 (20.21). El viento en ese caso también fue factor determinante, pues batía en contra de los corredores a 0.9m/s.

Los ganadores en 400 metros fueron Ato Stephens, de Trinidad y Tobago, y Andrae Williams de Bahamas. Ambos marcaron idéntico 45.07, a 6 centésimas al récord de Stephens de 45.01 en 2008. En esta prueba el cuarto clasificado, el puertorriqueño Héctor Carrasquillo superó, como se había predicho, el récord nacional de Félix Martínez, 45.87 por 45.92. Carrasquillo podría convertirse, muy pronto, en un corredor de 45 segundos, pues solamente tiene 21 años (cumple 22 el 30 de septiembre) y el futuro está a sus pies.

En los 800m se impuso el favorito americano Jonathan Johnson con 1:47.23, por delante del local David Freeman, quien marcó 1:47.85 y en Salto de longitud repitió su triunfo de 2008 Brian Johnson, aunque esta vez con solamente 8.04m.

Mejor competencia de longitud para damas en Puerto Rico

El salto de longitud entre las chicas fue ganado por la favorita precontienda, la norteamericana Funmi Jimoh, quien implantó récord para la competencia, récord para el estadio Paquito Montaner y su registro constituyó el mejor salto de longitud para una mujer en Puerto Rico: 6.64 metros.

La competencia de Salto de longitud, en su conjunto, fue la mejor que se ha realizado en Puerto Rico, pues nueve de las finalistas saltaron más de 6 metros y 12 pasaron de 5.90.

En el resto de las pruebas de damas, se impusieron: en 400 metros, Cydonie Mothersill, de Islas Caimán, quien implantó récord nacional para su país con 52.18, en su triunfo sobre Clora Williams de Jamaica, segunda con 52.52 y Tiandra Ponteen (SKN), tercera con idéntico tiempo; en 800m Melisa deLeon de Trinidad y Tobago, quien en lenta carrera marcó 2:04.57 y aventajó apretadamente a Rosibel García (COL, 2:04.77) y Neisha Bernard-Thomas (GRN, 2:04.85); en 100m con vallas triunfó Danielle Carruthers, de Estados Unidos con 12.98, aventajando a las jamaicanas Lacena Golding-Clarke (13.05) y Andrea Bliss (13.11) y a la colombiana Brigitte Merlano (13.18); los 400m con vallas fueron dominados por la nigeriana Ajoke Odumosu, quien implantó, con su registro de 55.02, nuevos récords para el GP Ponce, nacional de su país y del estadio Paquito Montaner. Lejos de ella, en segundo y tercero terminaron las norteamericanas Dominique Darden (56.06) y Christine Spence (56.21).

Resumen de records

HOMBRES (3)

MUJERES (4)

HOMBRES (2)

MUJERES (3)

MUJERES (1)

HOMBRES (1)

MUJERES (1)

HOMBRES (3)

MUJERES (3)

A modo de resumen

El GP de Atletismo Ponce 2009 cumplió las expectativas de todos. Disfrutamos de buenos registros, victorias boricuas y el ambiente atlético primó, por sobre todas las cosas.

Fue una verdadera fiesta del deporte, en una bella ciudad, que es la mejor plaza posible para celebrar estas contiendas anuales. Ojalá el GP Ponce logre convertirse en la etapa de la Liga de Diamantes para el Caribe, como nos comentara el profesor Víctor López en reciente entrevista. Muchos ases del campo y la pista del mundo entero pasarán por el Estadio Paquito Montaner, para mostrar sus credenciales, que los convertirán en Campeones Mundiales u Olímpicos y allí, bajo el sol ponceño, todos seremos testigos del sueño de un hombre, hecho realidad.

Gracias Víctor López por colocar a tu Puerto Rico querido en la mira de todo el mundo atlético mundial. Gracias Ponce por dejar hacer realidad ese sueño.