Varios ases del Atletismo mundial estarán animando, el día 16 de mayo próximo, el III Gran Premio de Atletismo de Ponce, pintoresca ciudad sureña de la Isla del Encanto, Puerto Rico.

El estadio Paquito Montaner será la sede de este evento, que ya forma parte del circuito de las más importantes reuniones atléticas del área y que intenta convertirse en la parada del Caribe de la Liga de Diamante de IAAF, nueva serie de eventos (un total de 12) que comenzarán a disputarse en 2010.

En entrevista exclusiva para Mundo Deportes el profesor Víctor López, organizador de la competencia y presidente de la Confederación Centroamericana y del Caribe de Atletismo (CACAC), nos indicó que el GP de Ponce estará compitiendo por la plaza del Caribe de la Liga, en fuerte porfía con el Jamaica Invitational, que se celebra cada año en Kingston, la capital de Jamaica, dos semanas antes.

Para ello han sido invitados a la competencia de la Perla del Sur boricua, como se le conoce a Ponce, varios medallistas mundiales de Atletismo, lo que dará gran realce a la competencia. También el evento será transmitido, para todo Estados Unidos y Puerto Rico, en vivo, a través de la señal satelital de Direct TV.

Queremos en este trabajo hacer un análisis de lo que nos espera en esta competencia que cada año, desde 2007 (en 2006 se celebró en Carolina), agrupa a los mejores atletas del Caribe y Estados Unidos, en un espectáculo de 3 horas de duración, que emula, en organización y colorido, a las mejores reuniones atléticas del mundo y que cada temporada crece más en cuanto a calidad y cobertura.

Haremos un análisis completo de cada evento, deteniéndonos en los atletas inscritos, sus palmareses, los records. Separaremos el trabajo en tres entregas (hombres, mujeres y estadísticas), para hacerlo más ameno y fácil de leer. Disfrútenlo y nos vemos en Ponce.

Hombres

100 metros

Esta final de 100 metros será la más fuerte que se haya visto en territorio de Puerto Rico. Allí alinearán 6 hombres que han registrado menos de 10 segundos en el hectómetro: Kim Collins, San Cristóbal y Nevis, marca personal de 9.98, campeón mundial de París 2003 en 100m; Churandy Martina, Antillas Holandesas, bronce en Pekín 2008 y registro personal de 9.93; el británico Dwain Chambers (9.97), campeón europeo reinante en 60 metros bajo techo y bronce en 100m en los mundiales de Atletismo de 1999. A estos tres bólidos se unirán los norteamericanos Leonard Scott (9.91; campeón mundial bajo techo en 2006), Coby Miller, 9.98 y Mark Jelks, 9.99.

Todos ellos intentarán destronar al Campeón y recordista del GP Ponce 2008, Brendan Christian, de Antigua y Barbuda. Christian fue el mejor atleta el año anterior en Ponce, pues a su triunfo en 100, unió la victoria (también con récord) en 200m. Esta vez tendrá gran oposición de rivales más conocidos, al punto de que su registro personal, 10.11, lo ubica séptimo entre todos los atletas inscritos.

El récord de 10.11 impuesto por Christian un año antes parece tambalearse ante tantas estrellas. Quizás seamos testigos del primer registro por debajo de 10 segundos en los estadios de Puerto Rico.

200m

Varios de los ases de los 100 metros también se verán las caras en la meda vuelta al óvalo, los 200 metros. Christian intentará repetir su triunfo de 2008, cuando marcó récord de 20.21, también el mejor tiempo en la distancia en pistas de la Isla del Encanto. Lo retarán Coby Miller (19.96 como marca personal), Leonard Scott (20.34) y Dwain Chambers (20.31), que repiten de los 100, a los que se une el canadiense Brian Barnett (20.31).

400m

Otra final de leyenda será la de 400 metros, en la que cinco de los atletas confirmados ostentan registro personal inferior a 45 segundos. Ato Stephens (TRI, 44.87), campeón reinante del GP Ponce gracias a esfuerzo de 45.01, hará su debut en 2009 y estará muy presionado por varios rivales que ya han marcado tiempo de respeto en la joven campaña. Andrae Williams, de Bahamas, es uno de los tres hombres que han corrido la vuelta al óvalo en menos de 45 segundos este año: 44.98. Williams finalizó tercero en 2008 y esta vez parte de ligero favorito para llevarse el título y la bolsa de $2000.00 que está reservada para el ganador de cada evento internacional.

Además estarán en la largada Nery Brenes (CRC, 44.94, cuarto en 2008), Lanceford Spence (JAM, 44.77) y Arismendy Peguero (DOM, 44.92). Entre ellos debe estar el ganador de la contienda. También habrá una dura porfía entre los dos mejores cuatrocentistas boricuas del momento: Félix Martínez, actual recordista nacional pudiera ver peligrar su registro en las piernas de Héctor Carrasquillo. Este año Héctor ya corrió 45.99, a solamente 7 centésimas del registro de Félix, quien posee 46.78 como lo mejor en 2009 y acaba de superar a su rival en el Campeonato Nacional, 46.12 por 47.02. Con rivales más exigentes podría destrozar el récord de Puerto Rico.

800m

Evento que hace su debut en estas lides, presentará a varios corredores de nivel. El mejor tiempo lo presenta Jonathan Johnson, de Estados Unidos que ha logrado marcar 1:44.69 en las dos vueltas al óvalo y que presenta registro de 1:46.68 en 2009. Junto a él deben estar luchando por los primeros sitios Sherridan Kirk (TRI, 1:45.43), Matt Scherer (USA, 1:46.11) y el campeón y recordista de Puerto Rico, David Freeman (1:46.94).

110m con vallas

Una de las finales más encumbradas del GP Ponce 2009 será la de 110 metros con vallas. Entre los atletas confirmados para correr está David Payne (USA), subcampeón olímpico 2008 y bronce mundial 2007, con tope personal de 13.02, registro superior al récord del GP (13.49 en su poder) y también mejor que el 13.20, que es lo más rápido corrido en Puerto Rico (Renaldo Nehemiah, Panamericanos de 1979). Payne viene en pos de reeditar su triunfo de 2008 y ha dejado para Ponce su debut en la distancia en esta temporada. Tendrá fuerte oposición de tres compatriotas: Dexter Faulk (13.30), Marion Odom (13.52) y Robbie Hughes (13.26), además del nacional Héctor Cotto (13.61).

400m con vallas

La final más esperada del GP Ponce 2009, será sin lugar a dudas, en la que se presente la estrella actual del atletismo de Puerto Rico, Javier Culson. En hecho sin precedentes en la historia reciente, Culson encabeza la lista mundial de los 400 metros con vallas gracias a su excelente registro de 48.42, logrado tras su victoria en el Jamaica Invitational. En Culson se cifran las esperanzas de sus compatriotas amantes del deporte y del Atletismo, para ascender a los primeros planos mundiales de su disciplina. Pero la tarea que deberá enfrentar en su tierra chiquita (pues nació en Ponce) es dura. Allí tendrá de rivales a Danny McFarlane, campeón defensor en Ponce (48.77 en 2008) y que acuña marca histórica de 48.01 (48.84 en 2009). Este será, sin dudas, su rival a derrotar, aunque no deberá perder de vista a Reuben McCoy (USA, 48.37) o Jonathon Williams (Belice, 48.67).

Javier Culson irá por todo, frente a su público y muchos confían en otro récord nacional para el ponceño. Con él estará corriendo todo Puerto Rico y lo estarán mirando, seguramente, los campeones del futuro.

Salto de longitud

Una final en la que estarán presente 5 atletas que han saltado 8.25 o más será sin dudas muy interesante para el público y los entendidos. Encabeza la lista de inscriptos el legendario jamaicano James Beckford. Un hombre que ha estado, con éxito, en casi todas las finales mundiales u olímpicas, desde 1995. Posee marca personal de 8.62 (17.92 en triple), ha obtenido medalla de plata en 4 grandes competencias mundiales: Campeonatos Mundiales de 1995 y 2003, Juegos Olímpicos de 1996 y Mundial Bajo Techo de 2004. Independientemente de que ya hayan pasado sus mejores años, será un honor para Ponce contar con la presencia de esta leyenda viviente del Atletismo mundial.

A Beckford se sumarán, en la carrilera de saltos del Paquito Montaner, hombres de la talla de Miguel Pate (USA, 8.46, bronce mundial bajo techo en 2003), Trevell Quinley (USA, 8.36), Brian Johnson (USA, 8.33, campeón reinante del GP Ponce y recordista con 8.27) y Fabrice Lapierre (AUS, 8.29). Entre ellos debe estar el ganador.

Relevo 4x100m

Una final interesante se espera entre los equipos confirmados. Colombia y Dominicana están pasando por el mejor momento de la historia en cuanto a velocistas se refiere. El valor agregado a esta lid podría estar en que finalmente decida participar Estados Unidos, que se presenta en Ponce con tres velocistas de menos de 10 segundos y con un cuarto de 10.21, además de uno de sus mejores vallistas. Si le funcionan bien los cambios, podríamos estar hablando de un registro significativo, quizás cercano a los 38 segundos. Otra incógnita es el CAC-All Star, que podría unir a Churandy Martina (AHO), Brendan Christian (ANT) y Kim Collins (SKN).

Relevo 4x400m

El relevo 4x400 de hombres augura un cierre electrizante para el GP Ponce 2009. Dominicana presenta un buen equipo, con cuatro hombres por debajo de 47 segundos: Peguero, Tapia, Herrera y Soriano. Puerto Rico, con el impulso de Javier Culson y la colaboración de Carrasquillo, Félix Martínez y Fabián Martínez o Juan Vega, podría estar cerca del récord nacional. Pero el equipo a vencer será, sin dudas, el de las estrellas del Caribe (CAC All Star), que debe presentar a hombres como Lanceford Spence (JAM, 44.77), Andrae Williams (BAH, 44.90), Ato Stephens (TRI, 44.87), Nery Brenes (CRC, 44.94) o Danny McFarlane (JAM, 48.01 en 400 con vallas). Estados Unidos no llevará grandes figuras de 400m a Ponce, pero podría conformar una cuarteta con Reuben McCoy (48.37 en 400 con vallas) y Jamal Torrence (45.19) junto a alguno de los corredores de 800m y 200m. Pienso que las estrellas del Caribe deben imponerse, con oposición de Puerto Rico y Dominicana.